90 jaar begrafenis-onderneming Smit

Rhenen – Al 90 jaar is begrafenis-onderneming Smit een begrip in Rhenen. 90 jaar geleden begon het verhaal van bij Gijsbertus Jan Hendrik Smit (1901), bij veel Rhenenaren beter bekend als Bep Smit. In 1931 startte Bep met Fré van Hernen, de zoon van oud begrafenisondernemer Jan van Hernen, zijn ‘Nieuwe Rhenense Begrafenisonderneming’. Bep was zeer betrokken met de Rhenense bevolking. Zo speelde Bep een belangrijke rol bij de oprichting van de Vereniging Vrijwillige Brandweer Rhenen (VBR1924). Bep en Fré waren jarenlang actief bij de brandweer.

Johan Smit
De zoon van Bep, Johan Smit (1935), groeide op in Rhenen en behaalde daar ook zijn mulo-diploma. Zijn vader Bep had daarna graag gezien dat Johan naar de MTS zou gaan maar helaas voor Johan was daar geen plaats meer. Een jaar ambachtsschool leek de enige oplossing maar Johan had andere plannen. Johan wilde gaan varen en in 1953 ging hij naar de Hogere Zeevaartschool in Amsterdam. Als leerling-stuurman heeft Johan vooral op Noord- en Zuid- Amerika gevaren. Na de militaire dienst in 1964 nam Johan de zaak van zijn vader over. Zijn eerste begrafenis was op 8 augustus van datzelfde jaar en betrof Hendrik de Rooder van restaurant De Koning van Denemarken. Met zijn vrouw Willy hebben zij vele jaren families ondersteund.

Berto Smit
Berto Smit (1965) is de derde generatie Smit in het begrafenisondernemers vak. Maar ook Berto koos eerst van een heel andere vakrichting; de autohandel. Na de MAVO volgde Berto een opleiding aan het Instituut Voor de Autohandel (IVA) in Driebergen. Na enkele jaren als schade-expert werkzaam te zijn geweest besluit Berto in de voetsporen van zijn vader te treden. In maart van het jaar 2000 begonnen Berto en zijn vrouw Angela de samenwerking met Johan die in 2005 op 70 jarige leeftijd besloot dat het wel mooi geweest was.

Het werk van een begrafenisondernemer
Het werk van een begrafenisondernemer bestaat door de jaren heen uit een aantal vaste activiteiten
-verzorgen en opbaren van de overledene
-het maken of bestellen van de uitvaartkist
-het vervullen van de formaliteiten bij de gemeente
-het verzorgen van rouwdrukwerk
-het verzorgen van de begrafenis zelf
-het bestellen van de grafsteen

Veranderingen
Voorheen maakte begrafenisonderneming Smit veelal gebruik van de Ontmoetingskerk op Rhenen-hoog. Jarenlang werden daar de afscheidsdiensten gehouden. Inmiddels beschikt Berto over een eigen locatie aan de Kuilweg. Met Rouwcentrum ‘t Koetshuis heeft Berto alles onder 1 dak. Vroeger huurde Bep Smit daar al de rouwkoetsen toen het nog stalhouderij Van Daalen was. Samen met zijn vrouw Angela, collega’s Pierre en Monique trachtten zij steeds om een verlengstuk te zijn van de familie. De familie geeft aan en zij ondersteunen. Begraven of cremeren zijn vaak de meest voor de hand liggende opties als er iemand is overleden. Maar het hedendaagse afscheid nemen van een overledene kan inmiddels op zoveel andere manieren ook al blijft het principe hetzelfde. Begraven kan niet alleen op een begraafplaats zoals de Larikshof maar inmiddels zijn er ook ‘natuurbegraafplaatsen’. Binnen niet al te lange tijd wordt er een natuurbegraafplaats bij Prattenburg verwacht. Ook het uitstrooien van de as van een overledene is niet meer de enige mogelijkheid. De as van een overledene kan bijvoorbeeld ook bijgezet worden in een urnenmuur.

Liefdevolle ondersteuning
Hoe dan ook, een sterfgeval is nooit leuk en op Berto (en voorheen ook Johan) rust de zware taak om het afscheid van een dierbare in zo goed mogelijke banen te leiden. Zorgen en ont-zorgen daar gaat het veelal om. Als begrafenisondernemer “ontmoet” je bijna dagelijks mensen met immens verdriet en dan is het de kunst om die personen zo goed mogelijk te ondersteunen. Op de vraag hoe het is als het bekenden van beide heren betreft laten beide heren doorschemeren dat het wel degelijk iets doet met hen. “Je zet een professionele knop om”, zo zeggen beide heren. “In enkele gevallen neem je het mee naar huis, maar normaal gesproken is het allemaal handelbaar”, aldus Berto. Samen met zijn vader heeft hij een rijke geschiedenis onder de bekende- en minder bekende Rhenenaren.